Parsley, Sage, Rosemary and Thyme

On aborde l’univers de Jean-Joseph Renucci comme on rentre dans une fiction. Il n’est d’ailleurs pas impossible que l’individu lui-même produise l’effet d’un personnage de roman ou de film au point qu’il ne reste, après l’avoir rencontré, qu’un parfum inframince.
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En septembre 2008, assis à la terrasse d’un café, Jean-Joseph Renucci répond au téléphone. Pendant qu’il discute, il crayonne machinalement sur un bout de papier le nom de l’auteur du livre posé à côté de son verre en reprenant la typographie de l’édition : Russell Banks. En raccrochant, il se rend compte qu’il lui a accolé un autre nom : Johnny Cash. Banks et Cash, l’écrivain engagé et le chanteur de country, qui fut le premier à se produire dans les prisons, se trouvent ainsi ironiquement appariés par les voies de l’inconscient avec deux noms qui véhiculent, paradoxalement, l’image d’une Amérique impérialiste.
Amusé par le jeu de langage qui s’opère à travers cette rencontre incongrue, Jean-Joseph Renucci se met alors à travailler à d’autres ready made du signifiant en dressant une liste de patronymes anglais de personnages célèbres. Les couples se forment alors naturellement : Barry White et Frank Black, Lou Reed et Mel Brooks, Shirley Temple et Alonzo Church, Courtney Love et Bob Hope, etc.
Très vite, Jean-Joseph Renucci est bloqué par son manque de connaissances en anglais, ce qui l’amène à interroger son réseau de connaissances professionnelles et amicales, notamment sur Facebook. Une liste pérécquienne sous forme de tableau est mise en place sur le web, enrichie au fur et à mesure de manière collective. Elle compte à ce jour plus de 400 entrées et il n’est pas déraisonnable d’imaginer qu’elle puisse s’étendre infiniment. Les noms, traduits en français, y sont rangés en fonction des domaines auxquels ils réfèrent : métiers, couleurs, architecture, géographie, histoire, religion, justice, astronomie, etc. À partir de ce corpus, toutes les combinaisons sont imaginables, des plus évidentes aux plus inattendues, l’artiste ayant une nette préférence pour les rencontres subtiles.
Lorsqu’il songe à une mise en forme possible pour matérialiser ce répertoire in progress, Jean-Joseph Renucci prend le parti d’écarter le signifiant pour travailler sur le signifié. Le langage chassé, les images reviennent au galop… Se met alors en place une iconothèque de portraits, issus de wikipedia pour la plupart, uniformisés en noir et blanc et obéissant à un même format de 40×30 cm. Posés côte à côte, ces duos de personnages, que rien a priori ne rapproche, évoquent des images de défunts anonymes et hors du temps. Soumis à une esthétique réduite au strict minimum et amputés de leur nom de famille, leur aura – on serait tenté de dire leur dimension people – s’évaporerait presque. Il est même permis de douter que ces célébrités aient jamais existé. À cet égard, deux choses me viennent à l’esprit : la ritournelle d’une chanson à l’eau de rose de Joe Dassin « Et si tu n’existais pas ? » et la phrase incrédule d’une de mes élèves claquant au beau milieu d’un cours « Mais c’est un parfait inconnu ce Marcel Duchamp ! ». D’une certaine manière nous sommes, effectivement, tous transparents et voués à la disparition, particulièrement dans le milieu imperméable de l’art où Dove et White n’existent pas plus que Renucci ou Macchi.
Tandis qu’à travers ce processus de déréalisation des images se creuse un écart entre le patronyme et son propriétaire, les portraits appariés finissent par présenter des ressemblances. Tout se passe comme si les images orphelines de leur légende devaient absolument signifier. Face à ce mémorial où se croisent les destinées dissemblables, passionnantes et ennuyeuses aussi, de chanteurs, d’acteurs, d’hommes politiques, de scientifiques, d’écrivains, etc., le regardeur se prend à dessiner des liens entre les figures : le sourire bon enfant du vieil Alonzo Church répondant à la moue de gamine de Shirley Temple deviendrait presque le signe d’une hypothétique parenté ; tandis que l’air assuré de Glenn Close, arborant son éclatante blondeur, s’oppose à l’indécision de la brune Alicia Keys, laissant entendre un éventuel affrontement psychologique d’ordre racial.
On adhèrera donc à des degrés divers, en fonction de sa culture, de ses motivations et de sa capacité à produire du sens, aux histoires de chacune de ces stars, croisant les anecdotes et les private jokes pour nourrir de nouvelles fictions ou alors on butera sur un mur d’images d’illustres inconnus dont les noms laisseront un goût de déjà-vu. Mais inévitablement, dans le passage du visible au lisible et vice versa, ces ready made de l’image et du langage mettront en branle l’inconscient. On prendra en pleine figure les jeux de mots issus des confrontations entre noms de famille dans lesquels l’artiste fait s’entrechoquer des concepts inattendus avec cette intelligence qui distancie toute chose, y compris la dimension funèbre aux accents boltanskiens des quidams recensés.
Je disais initialement que l’on se projette dans le travail de Jean-Joseph Renucci comme on bascule dans une fiction, c’est inexact, on y rentre comme dans une chanson, sans nécessairement en saisir toutes les significations, pris par l’air d’un refrain. J’entends déjà les voix de Simon & Garfunkel chanter la ballade de Scarborough Fair : « Parsley, Sage, Rosemary and Thyme… »

Soave Profumo